मुंबई। राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मु की मंज़ूरी मिलने और राज्य के राजपत्र (गज़ट) में प्रकाशित होने के बाद 'महाराष्ट्र धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 2026' आधिकारिक तौर पर 30 जुलाई से लागू हो गया है। यह नया कानून गैर-कानूनी धर्मांतरण (खासकर उन मामलों में जो ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी, प्रलोभन या शादी के झूठे वादों से प्रेरित हों) के खिलाफ़ कड़े उपाय करता है। जहाँ राज्य सरकार का कहना है कि ज़बरदस्ती को रोकने और समाज के कमज़ोर वर्गों की सुरक्षा के लिए यह कानून ज़रूरी है, वहीं इसने व्यक्तिगत अधिकारों, राज्य की निगरानी और निजता को लेकर तीखी राजनीतिक बहस भी छेड़ दी है।

इस कानून का उल्लंघन करने पर गंभीर परिणाम हो सकते हैं, जिसमें सात साल तक की जेल और कम से कम एक लाख रुपये का जुर्माना शामिल है। बार-बार अपराध करने वालों या नाबालिगों, महिलाओं और अनुसूचित जाति (एससी) या अनुसूचित जनजाति (एसटी) के लोगों से जुड़े मामलों में, जेल की सज़ा 10 साल तक बढ़ सकती है और 5 लाख रुपये तक का जुर्माना हो सकता है। वहीं, जो लोग अपना धर्म बदलना चाहते हैं और जो संगठन इस प्रक्रिया में मदद करते हैं, उन्हें धर्म परिवर्तन से 60 दिन पहले ज़िला मजिस्ट्रेट को लिखित सूचना देनी होगी। आपराधिक कार्रवाई सीधे प्राथमिकी के ज़रिए शुरू की जा सकती है। प्राथमिकी न सिर्फ़ पीड़ित व्यक्ति, बल्कि उनके माता-पिता, भाई-बहन या खून के रिश्तेदार भी दर्ज करा सकते हैं, जिससे परिवार और तीसरे पक्ष के दखल का दायरा बढ़ जाता है।

शादी और कस्टडी से जुड़े नियम में इसमें शामिल किए गए हैं और सिर्फ़ गैर-कानूनी धर्म परिवर्तन के मकसद से की गई शादियों को अदालत अमान्य घोषित कर सकती है। गुज़ारा-भत्ता, पुनर्वास और बच्चों की कस्टडी के अधिकारों को लेकर भी प्रावधान किए गए हैं। इस कानून का बचाव करते हुए मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने ज़ोर देकर कहा है कि कानून का मकसद सिर्फ़ धोखाधड़ी और ज़बरदस्ती कराए गए धर्म परिवर्तन को सज़ा देना है, जबकि अपनी मर्ज़ी से धर्म बदलने और अलग-अलग धर्मों के लोगों के बीच होने वाली शादियों पर इसका कोई असर नहीं पड़ेगा। इस कदम के साथ, महाराष्ट्र भारत के उन कम से कम 12 अन्य राज्यों में शामिल हो गया है जिन्होंने इसी तरह के नियम-कानून लागू किए हैं।

बजट सत्र के दौरान कांग्रेस, राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (शरद पवार गुट), समाजवादी पार्टी और मार्क्सवादी कम्युनिस्ट पार्टी (माकपा) समेत विपक्षी दलों ने इस विधेयक का कड़ा विरोध किया था। आलोचकों ने इस कानून को असंवैधानिक करार देते हुए तर्क दिया है कि यह निजता के मौलिक अधिकार में दखल देता है, व्यक्तिगत आज़ादी को सीमित करता है और प्रशासनिक निगरानी के नाम पर खास समुदायों को निशाना बनाता है।